Itinéraires et informations
Le Chemin français est de loin le plus célèbre et le plus fréquenté des itinéraires du Camino de Santiago. Le chemin par excellence, en fait. Le plus typique. Celui par lequel la plupart des gens choisissent de commencer. Le mieux balisé. Celui qui dispose du plus grand nombre et des meilleures infrastructures.
On pourrait multiplier les expressions commençant par "le plus" ou "le mieux". Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ?
C'est aussi l'itinéraire le plus fréquenté, si l'on peut appliquer ce qualificatif à un Camino de Santiago sans que les autres grandes destinations mondiales n'en rougissent. C'est précisément parce que c'est celui qui dispose des meilleures installations et qui a bénéficié de la meilleure promotion. Mais la question est de savoir si c'est votre itinéraire, si c'est le meilleur Camino pour vous.
Sans aucun doute, si vous voulez rencontrer des gens et marcher sur les chemins que d'autres personnes comme vous ont parcouru avant vous, pendant des siècles, et parcourront plus tard. Les auberges qui jalonnent cet itinéraire regorgent d'histoires à partager et de bons moments en compagnie. Et il n'y a pas que les auberges. Les autres hébergements accueillent également d'innombrables pèlerins qui laissent leur empreinte.
Cependant, si vous faites le trajet d'auberge en auberge, gardez à l'esprit que les places disponibles sont limitées et que, dans les périodes les plus chargées, vous devrez vous lever très tôt pour arriver à l'autre bout de l'étape suffisamment à l'avance pour ne pas manquer de place.
Mais cela a un avantage : si vous marchez plus tard dans la journée, vous aurez un itinéraire beaucoup plus clair. Sur un itinéraire aussi fréquenté, un peu de tranquillité est toujours appréciable. Pour pouvoir le faire et avoir un logement garanti, le mieux est de tout planifier à l'avance et de chercher des alternatives aux auberges de jeunesse.
Vous éviterez ainsi les problèmes de surpopulation et pourrez vous consacrer à la découverte du Camino. Si vous envisagez cette option, nous pouvons vous aider à la planifier. Mais d'abord, il vaut mieux que vous lisiez ce qui suit.
Pour achever le Camino et recevoir la Compostela, le document qui certifie le pèlerinage, vous devrez marcher les 100 derniers kilomètres - 200 km si vous venez à vélo ou à cheval. Si vous ne disposez pas de beaucoup de jours, Sarria (113 km) est le point de départ idéal. De là, vous devriez atteindre Santiago en cinq ou six jours, selon votre rythme.
Mais il y a aussi beaucoup de gens qui le font depuis O Cebreiro (155 km). Ou de Saint-Jean-Pied-de-Port (785 km). Ou d'un endroit intermédiaire, comme Pampelune, Logroño, Burgos, León ou Astorga. Vous avez l'embarras du choix. De plus, si vous voulez le faire depuis Saint Jean ou depuis Roncevaux, personne ne vous oblige à le faire en entier. Vous pouvez l'étaler en plusieurs fois.
Si vous choisissez de faire le Camino à vélo ou à cheval, vous devrez partir de Ponferrada (209 km) pour satisfaire aux exigences de distance de la Compostela. Le point de départ le plus courant pour ce type de pèlerinage est sans doute León (311 km).
Sur près de 800 km de long, le Chemin français présente d'innombrables points d'intérêt. En voici quelques-uns :
- Collégiale royale de Roncevaux.
- Le pont sur la rivière Arga à Puente La Reina.
- Le monastère de Santa María la Real de Nájera.
- Cathédrale de Burgos.
- L'église de San Martín de Frómista.
- La cathédrale de Santa María à León.
- Le palais épiscopal d'Astorga.
- Le site ethnographique d'O Cebreiro.
- Le monastère de Samos.
- L'église de San Nicolás de Portomarín.
- Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.