Canal du Midi. 7 jours de vélo dans le sud de la France

Hébergement: Montpellier

Notre aventure d'une semaine pour savourer les paysages et les sites uniques du Canal du Midi commence à Montpellier, une des villes les plus importantes du sud de la France. Chef-lieu du département de l'Hérault, à l'extrémité orientale de l'Occitanie, cette ville a appartenu à l'époque médiévale au royaume d'Aragon et, bien qu'elle ait été bombardée à plusieurs reprises pendant la Seconde Guerre mondiale, elle conserve un certain nombre de monuments qui valent la peine d'être vus.

En fonction de votre heure d'arrivée, vous pourrez visiter la cathédrale Saint-Pierre, avec son portique gothique original, le Jardin des Plantes, premier jardin botanique de France, ou la faculté de médecine, la plus ancienne au monde encore en activité, où ont étudié des personnalités aussi célèbres que Nostradamus, François Rebelais et Ramon Llull. 

Distance: 50 km
Difficulté: ●○○○○
Hébergement: Sète

Dès le matin, nous livrerons votre vélo à votre hébergement et l'adapterons à vos besoins pour que vous puissiez commencer votre itinéraire depuis l'élégante Montpellier en suivant le sentier qui longe le Lez : une piste cyclable parfaitement entretenue qui traverse une réserve ornithologique jusqu'à Palavas et les rives de la mer Méditerranée, au milieu du golfe du Lion.

L'itinéraire se poursuit le long du canal du Rhône à Sète, à travers une belle région de lacs et le village de Frontignan-Plage. Frontignan est célèbre pour ses muscatLe vin doux, qui bénéficie ici d'une appellation d'origine, peut être consommé directement ou comme ingrédient principal de la "sauce muscat", très populaire dans la gastronomie locale.

De là, nous atteindrons rapidement Sète, surnommée la "Venise du Languedoc" pour ses canaux encadrant le centre et sa situation insulaire entre la mer et l'étang côtier de Thau (réseau Natura 2000). Nous y passerons la nuit, ce qui nous laissera le temps de visiter la ville, son port animé de bateaux de pêche et de nous promener le long du grand canal.

Distance: 58 km
Difficulté: ●○○○○
Hébergement: Béziers

L'étape commence par un court trajet entre Sète et Agde, surnommée la "perle noire de la Méditerranée" en raison de la pierre volcanique qui donne cette couleur à certains de ses édifices les plus singuliers, comme la cathédrale Saint-Étienne. Il faut s'arrêter pour visiter son architecture, à mi-chemin entre le temple roman et la forteresse.

L'autre point d'intérêt majeur de l'itinéraire se trouve à la fin, à Béziers, qui, sans surprise, porte également un surnom, même s'il est manifestement exagéré : "la ville aux mille écluses". En effet, le canal du Midi compte ici neuf écluses d'affilée, qui permettent aux bateaux de franchir une dénivellation de 21,5 mètres. Entre deux d'entre elles, il y a aussi la fierté de ses habitants : le monumental pont de l'Orbe. La ville est également réputée pour sa production de vin.

Distance: 40 km
Difficulté: ●○○○○
HébergementNarbonne

La troisième étape de cet itinéraire le long du canal du Midi commence par la traversée du pont sur l'Orb et le passage des sept écluses de Fonséranes. De là, toujours en suivant le cours de l'eau, vous atteindrez en 8 kilomètres environ le pied de la colline où se trouve l'église de Fonséranes. oppidum Celtic Ensérune - un ancien village construit sur un terrain élevé avec une vue fantastique sur les plaines environnantes, et habité de l'âge du fer au 1er siècle après J.-C. par les Celtes de Gaule.

La route nous mène ensuite à Capestagn, avec sa collégiale dédiée à Saint-Étienne. De là, nous continuerons vers les terres viticoles de Narbonne, où plusieurs appellations sont cultivées (la clape, languedoc, corbières o minervois).

Narbonne est classée ville d'art et d'histoire par le gouvernement français et possède de nombreux points d'intérêt, tels que la cathédrale gothique Saint-Just et Saint-Pasteur, le Pont des Mercadars (Pont des Merchands) ou les nombreux vestiges archéologiques qui évoquent sa fondation romaine liée au Via Domitia - la plus importante voie romaine entre les Alpes et les Pyrénées.

Distance: 39 km
Difficulté: ●○○○○
Hébergement: Homps

Une autre journée pour continuer à visiter la région Occitanie dans le sud de la France, en laissant derrière elle Narbonne et ses charmes historiques par le canal de la Robine - un ancien passage construit pour relier l'Aude au canal du Midi.

La destination du jour est Homps, un charmant petit village qui était autrefois une plaque tournante essentielle pour le transport de l'étain et du vin, à la fois par la voie romaine entre les Corbières et le Minervois et, à partir du XVIIe siècle, grâce au canal du Midi.

Distance: 42 km
Difficulté: ●○○○○
HébergementCarcassonne

La dernière étape de notre voyage le long du canal du Midi nous mènera à travers la région naturelle du Carcassès jusqu'au centre historique de Carcassonne : l'une des villes les plus visitées du sud de la France. Et ce n'est pas étonnant. Son imposante citadelle (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et liée à la mystérieuse hérésie cathare), sa basilique Saint-Nazaire, sa cathédrale Saint-Michel et son atmosphère culturelle, historique et pittoresque sont autant d'attraits qui clôturent parfaitement notre voyage à vélo le long des rives du canal du Midi.