Esistono diversi simboli del Cammino di Santiago. Tuttavia, se c'è davvero un simbolo che oggi associamo al pellegrinaggio a Compostela, non è altro che l'onnipresente, semplice ed efficace freccia del Cammino di Santiago.

Una freccia in rilievo, stampata sulla segnaletica ufficiale o semplicemente scarabocchiata a pennello o come graffito giallo su ogni muro, pietra o albero, che indichi sempre la direzione della meta e che segni i nostri passi ad ogni incrocio, ad ogni bivio, in modo che il Camino sia come il sentiero di Dorothy (anch'esso giallo) in Il Mago di Oz.

Prima della freccia del Cammino di Santiago

La freccia gialla non è solo il simbolo più utilizzato per segnalare i diversi percorsi del Cammino di Santiago. È anche il più recente, poiché ha iniziato a essere utilizzato solo nel 1984. Il suo utilizzo è iniziato senza un piano preconcetto e senza la presenza di istituzioni pubbliche o di grandi aziende. Come è nata la freccia del Cammino di Santiago?

Negli anni '80, il Cammino di Santiago aveva poco a che fare con quello che ci appare oggi, pieno di vita e di diversità. Le folle che lo avevano caratterizzato nel Medioevo avevano ceduto alla crisi religiosa del XVI secolo e da allora il numero di pellegrini era lentamente diminuito di anno in anno. Tuttavia, nel corso del XX secolo, alcune persone hanno mantenuto viva la tradizione del pellegrinaggio a Santiago camminando fino a Santiago de Compostela. i diversi percorsi a Compostela, con una motivazione quasi esclusivamente religiosa e molte più difficoltà di oggi.

Innanzitutto, il Camino non era segnalato. Cioè, non c'erano cartelli di alcun tipo in nessun punto del Cammino. Non era nemmeno delimitato, per cui la maggior parte dei pellegrini finiva per fare lunghe deviazioni o, a volte, per perdersi. Inoltre, i servizi erano scarsi: non esisteva la rete di ostelli pubblici né la maggior parte degli alberghi, pensioni, locande o ostelli privati che oggi ci danno rifugio.

L'origine della freccia del Cammino di Santiago

Uno dei punti più complicati era O Cebreiro, villaggio mitico del Cammino Francese alle porte della Galizia - e attualmente uno dei punti di partenza più popolari di questo percorso. La salita da Villafranca del Bierzo è stata complicata, non solo per l'enorme dislivello, ma anche perché era facile perdersi tra le montagne.

Poi apparve la figura di Elías Valiña, il sacerdote di O Cebreiro, e la sua felice idea: prendere in prestito un po' di vernice gialla avanzata dai lavori che si stavano svolgendo su una strada vicina e iniziare a dipingere frecce gialle per segnare il percorso, per evitare che i pellegrini si perdessero nei fitti boschi di Os Ancares.

Nasce così la prima segnaletica del Cammino di Santiago.

Finora, questo è ciò che la maggior parte dei media e dei siti web raccontano sull'origine della freccia del Cammino di Santiago. Ma c'è di più.

Elías Valiña non era un Chisciotte che pensava di lanciarsi contro i mulini a vento. Oltre a essere il parroco di O Cebreiro, Valiña aveva dedicato una parte importante della sua vita allo studio del Cammino di Santiago: per svelarne la storia e recuperarne il percorso. Già nel 1962 aveva scritto la sua tesi di dottorato intitolata Il Cammino di Santiago. Uno studio storico-giuridico. Così, vent'anni dopo, quando si imbarcò nell'enorme impresa di segnalare l'intero Cammino francese da Roncisvalle insieme a una serie di collaboratori, sapeva esattamente a cosa andava incontro.

Il lavoro svolto da Valiña per individuare e delimitare i tratti originari del Cammino è tuttora considerato il più sicuro e corretto e, ad eccezione di alcuni punti che sono stati alterati da nuove strade o da nuove aree urbanizzate, il recupero del Cammino e del suo percorso è stato effettuato seguendo i suoi studi.

Inoltre, la freccia gialla si è dimostrata molto efficace ed efficiente: si distingue abbastanza da essere vista senza produrre, d'altra parte, un grande impatto visivo; è facile da riprodurre e non richiede una manutenzione costosa. Per questo motivo, oltre al lavoro di Elías Valiña sul Cammino Francese, gli altri itinerari hanno adottato la sua creazione come base per la propria segnaletica.

Attualmente, è il Associazioni di Amici del Cammino che sono responsabili (tra le altre cose) della manutenzione di queste frecce, della loro riverniciatura e dell'orientamento nella giusta direzione.

Frecce gialle, blu, verdi e rosse

Non c'è dubbio: il colore della freccia del Cammino di Santiago è il giallo. Tuttavia, lungo i diversi itinerari che compongono il Cammino, possiamo trovare frecce di altri colori, con significati specifici che spieghiamo di seguito.

Frecce blu

Chi percorre il Cammino Portoghese vedrà, in molti tratti, una coincidenza di frecce gialle e blu, generalmente rivolte in direzione opposta (se ci si trova a nord di Fátima).

La freccia gialla è il Cammino di Santiago, è chiaro. La freccia blu appartiene a un altro percorso e punta in direzione di Fátima, un santuario mariano molto popolare in Portogallo, che nel corso del XX secolo ha sviluppato anche un proprio pellegrinaggio, con diversi itinerari.

Una di queste si sovrappone in gran parte al Cammino Portoghese. Quindi, sebbene la maggior parte delle frecce blu si trovi in Portogallo (la dittatura di Salazar ha fortemente sostenuto l'emergere di Fátima come importante centro di pellegrinaggio), è possibile vederle anche in diversi punti del tratto galiziano.

Frecce verdi

Sebbene la freccia del Cammino di Santiago sia gialla, c'è un Cammino che ha una doppia segnaletica: la Vía de la Plata.

Fin dal Medioevo, chi si recava in pellegrinaggio a Santiago dal sud della penisola iberica seguiva spesso l'antica strada romana che collegava le città di Augusta Emerita (l'attuale Mérida) e Asturica Augusta (l'attuale Astorga), unendosi al Cammino Francese per raggiungere Compostela.

Il recupero moderno del cosiddetto Cammino d'Argento e la sua conseguente segnaletica hanno permesso anche il recupero di tratti storici dell'antica strada, che ha una sua segnaletica, in verde, che punta in direzione di Astorga e Santiago.

Entrambe le frecce coesistono in diversi punti e si biforcano in altri, così che quella gialla indica che il percorso corrisponde al tracciato del Cammino di Santiago, mentre quella verde indica che questo tratto corrisponde all'originario percorso romano.

Frecce rosse

Infine, in alcuni punti del Cammino di Santiago è possibile trovare anche delle frecce rosse accanto alla tipica freccia gialla. Come nei casi precedenti, si tratta di indicazioni di altre strade che coincidono con quella che va a Compostela, in questo caso il Camino Lebaniego.

Il Camino Lebaniego è un percorso di pellegrinaggio che ha come obiettivo il raggiungimento del santuario di Santo Toribio de Liébana, nel cuore dei Picos de Europa. Poiché il santuario si trova tra il Cammino Francese e il Cammino del Nord (entrambi diretti a Santiago), nell'antichità veniva utilizzato anche come una sorta di comunicazione o di by-pass tra i due.