Canal du Midi. 7 giorni in bicicletta nel Sud della Francia

Sistemazione: Montpellier

La nostra avventura di una settimana alla scoperta dei paesaggi e dei luoghi unici del Canal du Midi inizia a Montpellier, una delle città più importanti del sud della Francia. Capoluogo del dipartimento dell'Hérault, all'estremità orientale dell'Occitania, questa città apparteneva in epoca medievale al Regno d'Aragona e, nonostante sia stata più volte bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale, conserva una serie di monumenti che vale la pena di vedere.

A seconda dell'orario di arrivo, è possibile visitare la Cattedrale di Saint-Pierre, con il suo insolito portico gotico, il Jardin des Plantes, il primo giardino botanico di Francia, o la Facoltà di Medicina, la più antica del mondo ancora in uso, dove hanno studiato personaggi famosi come Nostradamus, François Rebelais e Ramon Llull. 

Distanza: 50 km
Difficoltà: ●○○○○
Sistemazione: Sète

Di prima mattina vi consegneremo la bicicletta al vostro alloggio e la adatteremo alle vostre esigenze in modo che possiate iniziare il vostro percorso dall'elegante Montpellier lungo il sentiero che costeggia il fiume Lez: una pista ciclabile perfettamente condizionata che attraversa una riserva ornitologica fino a Palavas e alle rive del Mar Mediterraneo, nel mezzo del Golfo del Leone.

L'itinerario prosegue lungo il Canale del Rodano-Sète attraverso una splendida zona di laghi e il villaggio di Frontignan-Plage. Frontignan è famosa per la sua moscatoIl vino dolce, che qui ha una denominazione d'origine, può essere consumato direttamente o come ingrediente principale della "salsa moscata", molto popolare nella gastronomia locale.

Da lì raggiungeremo rapidamente Sète, conosciuta come la "Venezia della Linguadoca" per i suoi canali che incorniciano il centro e la sua posizione insulare tra il mare e la laguna costiera di Thau (rete Natura 2000). Qui passeremo la notte, con tutto il tempo per visitare la città, il suo vivace porto pieno di barche da pesca e passeggiare lungo il grande canale.

Distanza: 58 km
Difficoltà: ●○○○○
Sistemazione: Béziers

La tappa inizia percorrendo il breve tragitto da Sète ad Agde, conosciuta come la "perla nera del Mediterraneo" per via della pietra vulcanica che conferisce questo colore ad alcuni dei suoi edifici più singolari, come la cattedrale di Saint Étienne. Vale la pena fermarsi a visitare la sua architettura, a metà strada tra un tempio romanico e una fortezza.

L'altro grande punto di interesse del percorso si trova alla fine, a Béziers, che, non a caso, ha anche un soprannome, anche se ovviamente esagerato: "la città delle mille chiuse". In effetti, il Canal du Midi ha nove chiuse in fila, che permettono alle imbarcazioni di superare un dislivello di 21,5 metri. Tra due di esse si trova anche l'orgoglio dei suoi abitanti: il monumentale ponte d'Orb. La città è famosa anche per la produzione di vino.

Distanza: 40 km
Difficoltà: ●○○○○
SistemazioneNarbonne

La terza tappa di questo itinerario lungo il Canal du Midi inizia attraversando il ponte sull'Orb e superando le sette chiuse di Fonséranes. Da lì, sempre seguendo il corso dell'acqua, in circa 8 chilometri si arriva ai piedi della collina dove si trova la oppidum Ensérune Celtica - un antico insediamento costruito su un'altura con una fantastica vista sulle pianure circostanti, abitato dall'Età del Ferro al I secolo d.C. dai Celti della Gallia.

Il percorso ci porta poi a Capestagn, con la sua collegiata dedicata a Saint-Etienne. Da qui si prosegue verso le terre vinicole di Narbonne, dove si coltivano diverse denominazioni (la clape, languedoc, corbières o minervois).

Narbona è classificata come città d'arte e di storia dal governo francese e presenta numerosi punti di interesse, come la cattedrale gotica di San Giusto e San Pastore, il Pont des Mercadars (Pont des Merchands) o i numerosi resti archeologici che evocano la sua fondazione romana legata alla Via Domitia - la più importante strada romana tra le Alpi e i Pirenei.

Distanza: 39 km
Difficoltà: ●○○○○
Sistemazione: Homps

Un'altra giornata per continuare a visitare la regione dell'Occitania, nel sud della Francia, lasciandosi alle spalle Narbonne e il suo fascino storico attraverso il cosiddetto Canal de la Robine, un antico passo costruito per collegare il fiume Aude con il Canal du Midi.

La meta della giornata è Homps, un grazioso paesino che un tempo era uno snodo fondamentale per il trasporto dello stagno e del vino, sia attraverso la strada romana tra le Corbières e il Minervois sia, dal XVII secolo, grazie al Canal du Midi.

Distanza: 42 km
Difficoltà: ●○○○○
SistemazioneCarcassonne

L'ultima tappa del nostro viaggio lungo il Canal du Midi ci porterà attraverso la regione naturale di Carcassès fino al centro storico di Carcassonne: una delle città più visitate del sud della Francia. E non c'è da stupirsi. La sua imponente cittadella (patrimonio mondiale dell'UNESCO e legata alla misteriosa eresia catara), la basilica di Saint-Nazaire, la cattedrale di Saint-Michel e la sua atmosfera culturale, storica e pittoresca sono grandi attrazioni e la conclusione perfetta del nostro viaggio in bicicletta lungo le rive del Canal du Midi.