Strada invernale da Ponferrada a Monforte

Una delle attrazioni per iniziare il Cammino d'Inverno a Ponferrada è senza dubbio questa città, che fin dalle origini del Cammino è stata un punto di sosta per i pellegrini di tutta Europa. Il suo castello, costruito dall'Ordine dei Templari nel XIII secolo, è il principale punto di interesse storico. Ma non è l'unico. Accanto ad esso si trova la Basílica de la Encina, un tempio del XII secolo più volte rimaneggiato, con una grande torre barocca che ricorda quelle di Santiago de Compostela e che ospita un'immagine della Virgen de la Encina, patrona della regione di El Bierzo, il cui capoluogo è Ponferrada. Vale la pena di passeggiare lungo la Calle del Reloj (via dell'orologio), che conduce all'omonima torre. Questa torre risale al XVI secolo e si erge sull'unica porta rimasta dell'antica cinta muraria medievale. Varcata questa porta, ci accoglie la piazza del municipio con le sue piacevoli terrazze, luogo ideale per riposare prima di iniziare il Cammino d'Inverno il giorno successivo.

Alloggio: Albergo Aroi Bierzo Plaza o simili

Distanza: 27,8 km
Difficoltà: ●●●●○○○
Alloggio: Las Médulas

Il primo giorno di questo Camino de Invierno ci porterà fuori da Ponferrada e nella regione del Bierzo, camminando tra i vigneti della sua denominazione d'origine protetta, castagni centenari e piccoli villaggi dal sapore di architettura tradizionale. Il profilo qui è ondulato, con brevi pendenze e alcune belle salite, come quella che ci porta a Villavieja. I punti di riferimento della giornata sono senza dubbio il castello templare di Cornatel e il paesaggio minerario di Las Médulas, creato ai tempi della dominazione romana, quando El Bierzo e la Galizia erano colonie per l'estrazione di oro e altri metalli. La città che prende il nome da queste montagne in rovina, Las Médulas, sarà la nostra meta per la giornata e dove recupereremo le forze per il giorno successivo.

Alloggio: Complesso rurale di Agoga o simili

Distanza: 27,2 km
Difficoltà: ●●●●○○○
Alloggio: O Barco de Valdeorras

Riprendiamo il nostro Camino de Invierno in direzione della Galizia, in una tappa che può essere divisa in due parti. La prima, una tranquilla e piacevole discesa attraverso la valle di Valdebría fino al confine tra León e Galizia, a Puente de Domingo Flórez, e la seconda, già in Galizia, un percorso fluviale, a fianco del fiume Sil per la maggior parte, e con qualche occasionale salita. 

La tappa si concluderà a O Barco de Valdeorras, capoluogo della regione di Valdeorras, famosa per i suoi vini a denominazione d'origine (bianchi da uve Godello e rossi da uve Garnacha e Mencía). Vale la pena passeggiare lungo il Malecón e la sua spiaggia fluviale e visitare la Casa Grande de Viloria. A breve distanza si trova anche il monastero di San Miguel de Xagoaza, con un'abside romanica ben conservata del XII secolo.

Alloggio: Albergo Malecón o simili

Distanza: 12 km
Difficoltà: ●○○○○
Alloggio: A Rúa de Valdeorras

La terza tappa di questo Cammino d'Inverno è notevolmente più breve delle precedenti e attraversa interamente la regione di Valdeorras, tra vigneti e testimonianze dell'estrazione dell'ardesia, vero motore economico della zona. La variazione di lunghezza è dovuta alla mancanza di alloggi tra A Rúa de Valdeorras, dove pernotteremo, e Quiroga, punto di arrivo della tappa successiva. 

In ogni caso, il percorso del Cammino d'Inverno coincide in questa zona con diversi tratti della Via XVIII romana, una strada romana costruita nel I secolo che collegava Bracara Augusta (Braga) con Asturica Augusta (Astorga) e che veniva utilizzata per portare a Roma l'oro sfruttato in queste terre. Di origine romana è anche il ponte di A Cigarrosa, che collega i villaggi di A Rúa e Petín. Vale senz'altro la pena di visitarlo dopo essersi riposati a A Rúa, dove abbiamo concluso la nostra tappa giornaliera.

Alloggio: Pensione Fabio o simili

Distanza: 26,5 km
Difficoltà: ●●●●○○○
Alloggio: Quiroga

Riprendiamo il Cammino d'Inverno lasciandoci alle spalle Rúa e cambiando regione: da Valdeorras a Quiroga, entrando nella famosa Ribeira Sacra. Il percorso si svolge a media altitudine, con buone vedute sul fiume Sil, che si sta gradualmente inscatolando e formando il suo imponente canyon. La Ribeira Sacra offre la più alta concentrazione di chiese e monasteri di architettura romanica d'Europa, famosi vini a denominazione di origine protetta e paesaggi drammatici di vigneti che si estendono lungo i ripidi pendii del canyon del fiume Sil, e di tutto questo avremo i primi assaggi in questa giornata. 

Lungo il percorso troviamo anche Montefurado, dove il Sil attraversa la montagna attraverso una galleria di 52 metri scavata nel II secolo dai Romani per deviarne il corso e raccogliere l'oro depositato sul suo letto. Più avanti spiccano anche la cappella di As Farrapas, accanto alla quale si trova un antico frantoio che testimonia il passato olivicolo che oggi si cerca di recuperare, e il complesso difensivo di Os Novais, formato da una torre del X secolo e da un maniero del XIII secolo, che fu il centro operativo dell'Ordine di San Giovanni in questa regione prima di diventare l'Ordine di Malta.

La giornata si conclude a Quiroga, una cittadina dotata di tutti i servizi dopo una tappa in cui si è notata la loro assenza. Un luogo perfetto per riposare e, se lo si desidera, per una passeggiata al vicino Hospital de Quiroga - uno dei più importanti ospedali per pellegrini del Cammino d'Inverno, che ha una chiesa di origine preromanica (anche se molto rinnovata in epoche successive).

Alloggio: Casa do Estanco o simili

Distanza: 22,9 km
Difficoltà: ●●●●○○○
Alloggio: A Pobra do Brollón

La quinta tappa del Cammino d'Inverno da Ponferrada si discosta dal fiume Sil e presenta alcune pendenze significative. Ma è compensata da un ambiente naturale di grande bellezza. Lasciando Quiroga e il successivo villaggio di Nocelo, iniziamo la salita verso la cappella di Los Remedios (XVII secolo) e subito dopo una lunga e ripida discesa verso il fiume Lor, che attraversiamo su un interessante ponte del XIV secolo che segue il tracciato di un precedente ponte romano. 

Da qui, un'altra salita, più dura della precedente, ci porterà attraverso gli altopiani della Ribeira Sacra verso la discesa a Pobra de Brollón, dove arriveremo dopo aver attraversato la spiaggia fluviale del fiume Saa. Qui ci fermeremo per ricaricare le batterie.

Alloggio: Pensione As Viñas o simili

Distanza: 12,5 km
Difficoltà: ●○○○○
Alloggio: Monforte de Lemos

Ultima tappa del nostro viaggio lungo il Cammino d'Inverno, che ci porterà a percorrere il breve tratto che ci separa da Monforte de Lemos, capitale della regione Terra de Lemos e di tutta la Ribeira Sacra. Il percorso si snoda per i primi 3 km lungo un piacevole sentiero fluviale, sulle rive del fiume Saa, molto vicino agli scavi del castro di San Lourenzo del I e II secolo (deviazione di 200 m, segnalata). Poi si devia, portandoci verso Monforte, che è praticamente pianeggiante, tranne una leggera salita intorno al km 5. 

Data la brevità della tappa, arriveremo presto a Monforte, il cui nome deriva senza dubbio dal castro fortificato della tribù celtica dei Lemavos, oggi coronato da un mastio, dal palazzo appartenuto ai conti di Lemos e dal monastero di San Vicente do Pino. Vale la pena visitare questo complesso, oggi trasformato in Parador de Turismo, e anche passeggiare nel centro storico della città, magari visitando il Centro do Viño da Ribeira Sacra (un museo interattivo dedicato al famoso vino di questa denominazione d'origine).

Sistemazione: Albergo Terra Galega Meiga o simili

Dopo un riposo ristoratore, l'ultima parte del viaggio ci offrirà ancora la possibilità di passeggiare per Monforte o di visitare alcuni dei luoghi più suggestivi della Ribeira Sacra, prima di dover tornare a casa e porre fine a questo magnifico viaggio lungo il Cammino d'Inverno.